Asclépios (Esculape)

Biographie

Naissance et famille 

   Asclépios (Esculape) est le dieu de médecine. Il détient le pouvoir magique de guérir et de ramener à la vie. Il est le fondateur de la médecine. Ses principaux attributs sont le coq et le caducée.
   Selon la légende il serait le fils d'Apollon et de Coronis. Alors qu'elle était enceinte du petit Asclépios, elle trompa Apollon avec un mortel du nom d'Ischys. Grâce à son don de divination, Apollon apprit la vérité. Il conta sa mésaventure à sa sœur Artémis (Diane) qui cribla de flèches la jeune infidèle. Une autre version raconte que c'est Apollon qui tua son épouse de ses propres mains. Une fois tuée, son corps fut amené sur le bûcher funéraire. Mais au moment où son corps brûla, Apollon découvrit qu'elle était enceinte. Il arracha son fils du sein maternel et le confia au centaure Chiron.

 
Mythe 

   Grâce à ce centaure, Asclépios acquit la connaissance des incantations, des plantes médicinales, des drogues et de la chirurgie. Athéna (Minerve) lui remit une fiole contenant le sang de la gorgone Méduse qui avait à la fois le pouvoir de donner la mort et le pouvoir de ressusciter les cadavres.
   Asclépios mit son savoir au service des hommes et ses pouvoirs devinrent si grands que les malades furent guéris et les morts ressuscités. Ainsi, il guérit Lycurgue, Hippolyte (le fils de Thésée) et le fils de Minos. Mais l'ordre du monde est alors bousculé : les hommes sont si proches de l'immortalité que les dieux pourraient perdre leur pourvoir. Hadès se plaignit à Zeus qui décida de foudroyer Asclépios. Apollon se mit en colère et tua les Cyclopes, créateurs de la foudre. Cependant, Asclépios ne rejoignit pas le monde d'Hadès (Pluton) et devint un dieu à part entière (Jusqu'ici, Asclépios était considéré comme un demi-dieu car il est le fils d'une mortelle). Désormais on le voit dans le ciel sous forme d'une constellation, le Serpentaire. Il devint un dieu populaire et épousa Epioné avec laquelle il eut quatre fillles dont Hygie et Panacée.

Culte

   Son culte se développe surtout à Epidaure. On y vient chercher la guérison. Les règles sont très précises. Il faut une grande pureté pour obtenir les bienfaits du dieu. Les dortoirs où couchaient les fidèles étaient visités par des serpents non vénimeux. Le dieu apparaîssait pendant le sommeil des malades sous forme de songe. Ainsi, il guérissait la personne ou lui donnait le traitement à suivre. Les malades lui faisaient des ex-votos pour le remercier de les avoir guéris. 

Étymologie

"Panacée" :  la racine grecque "pan" signifie "tout" et "acée" se traduira par "remède". Lorsque nous disons actuellement qu'un remède n'est pas "la panacée", cela signifie que ce n'est pas "le remède universel".

Anecdote

Il existe actuellement un rallye automobile créer par des médecins nommé "Le Rallye de l'Esculape". Une plaque à fixer sur la voiture est remise à chaque concurrent. On retrouve sur cette plaque le serpent du caducée d'Asclépios (Esculape).